照明分野やディスプレイ分野を中心に用いられる光源技術の一つとして、日本国内でも高い認知度を持つのが発光ダイオードである。この発光ダイオードは、従来の白熱電球や蛍光灯と比べて多数の優れた特長を有している。その第一の利点は省エネルギー性が高く、低消費電力で明るい光を得られることにある。また同時に、発熱が極めて抑えられているため、照明器具内外の温度上昇によるデメリットも軽減されている。さらに点灯寿命が長いため、交換頻度やメンテナンス回数も大きく減る。
この点では、小売店や飲食店、医療施設、工場など、さまざまな事業現場において長期的なコスト削減が図れるという特徴が注目されてきた。しかし、導入当初に必要となる本体や器具などの価格は、白熱電球や蛍光灯に比べて一般的に高額な傾向があった。これは、製造時の半導体素材や構造が複雑であること、また品質管理や技術進化とともに性能が向上することにより、製品単価に反映されてきたためである。しかし、これらの製品の大量生産や流通の広がり、関連部材や駆動回路の技術革命により、過去と比べ著しく価格は下がってきている。家庭用の汎用照明から業務用途の高機能型、さらに防水性や調光機能を備える屋外向け機種まで、用途や仕様に応じてさまざまな価格帯のモデルが登場し、一般消費者も選択肢を広げている。
照明以外にも、大型モニタ用ディスプレイや看板、舞台装飾、イベント会場の映像演出等でも発光ダイオードが広く採用されている。従来は液晶モニタやプラズマディスプレイ方式が主流だったが、消費電力の少なさ、発色の良さ、画面サイズや形状自由度の大きさなどにより、導入例が世界中で増加している。イベントや展示会、大型商業施設内のデジタルサイネージなどでは、短期間の設置と撤収が求められることも多く、その場合に購入ではなくレンタルという形態が広く普及してきた。レンタルの仕組みは、多様な現場ニーズを反映させた形で進化してきた。例えば、展示会で数日間だけ大型の映像表示装置が必要な場合でも、購入による初期費用や設置工事の手間、在庫・保管スペースの確保といった課題を解消するメリットがある。
レンタル会社は短期利用に合わせた設置・運搬・故障時対応などの一連のサポート体制を整えているため、主催者側は手間なく必要な機材のみを抑えた価格で利用できる点が評価されている。また、装飾照明や街路灯、防犯灯、寺社仏閣など伝統的な建築物向けにも特別設計された照明用機器が豊富にあり、設置環境や光の色調、高さ、方向、配光タイプなど現場に合わせた選択肢が存在する。これらの用途でもレンタルサービスが扱われており、季節ごとのイベントや年中行事など一時的な利用にも柔軟に対応できる。一方で、価格面では安価な製品は初期導入時の負担が少ない反面、長時間利用や高頻度の利用においては耐久性や照度維持率、さらには発光ムラなどの問題が発生するリスクもある。特に業務用途の場合、画素の欠損や点滅によるクレームリスクを避ける必要があり、品質管理や信頼性への投資も経済性の検討材料となる。
その結果、イベントやフェスティバルの短期施用、テストマーケティングや試作段階ではレンタルが最適なケースが多い。もちろん、長期設置や高頻度運用が前提となる場合には、経済的に見ても本体購入に比べレンタル費用が割高になってしまうので、現場毎に利用目的や環境、期間、予算を総合的に勘案する必要が生じる。最近は機器の価格下落などを受けて、これまでレンタルオンリーだった場面でも、ランニングコストや耐久性を計算した上で購入に切り替えるシーンも増えている。同時に、保守や保証を組み合わせた長期レンタルパッケージなども提供されており、甲乙つけがたい選択肢となっている。照明分野においては、省エネルギーや環境適合、長寿命といった持続可能な設計思想が評価されるだけに、初期投資の価格だけではなく、実際の運用期間におけるコストやサポート体制、機能の最新化ニーズなど多角的な視点が求められている。
レンタルと購入の使い分けを含め、発光ダイオードの利活用は今後も社会の変化に対応しながら発展していくと予想される。発光ダイオード（LED）は、従来の白熱電球や蛍光灯に比べて省エネルギー性や長寿命、低発熱といった利点から、日本国内でも幅広く認知され、照明分野やディスプレイ分野をはじめ様々な用途で普及が進んでいる。かつてはLED製品の本体価格が高額という課題があったが、大量生産や流通拡大、技術革新により現在は手頃な価格帯の製品も増え、家庭用から業務用まで豊富なラインナップが揃っている。特に大型ディスプレイやイベント照明、街路灯、伝統建築物の装飾照明などでは、短期間だけ利用できるレンタルサービスも広く利用されており、利用者は機材の購入費やメンテナンス手間を抑えて必要な期間だけサービスを利用できるメリットがある。一方、安価なLED製品は長時間利用や高頻度運用で耐久性や照度低下、発光ムラなど品質上のリスクが生じやすく、業務用途では信頼性や品質管理も重要となるため、導入形態の選択は総合的な判断が不可欠である。
また、機器価格の下落や長期パッケージの登場により、レンタルと購入の選択肢は以前より柔軟になっている。今後も環境適合や最新技術のニーズをふまえ、LEDの利活用は多面的な視点で進化していくだろう。