かつて照明といえば白熱電球や蛍光灯が主流だったが、光源技術の進化によって今や高効率、省エネルギー、省メンテナンスという観点から非常に注目されているのが発光ダイオードである。この発光ダイオードは、通称で呼ばれており、家屋やオフィスだけでなく、街灯、自動車、屋外サイン、ディスプレイ、イベンント照明など多くの分野で導入が進んでいる。導入の背景には、従来の発光方式より消費電力がかなり少ないことや寿命が長い点が挙げられる。発光ダイオードは構造上フィラメントを用いず、固体内で直接光を発するため部品劣化が極めて少ない。一般に、白熱電球の寿命が1,000時間程度、蛍光灯でも6,000～12,000時間とされてきたが、これは最大で数万時間以上、さらには5万時間超とされるものもある。
そのため頻繁な交換作業や定期的なメンテナンスの必要性が大幅に減少し、維持管理コストの削減につながっている。この新技術は環境面にも好影響を与えている。断熱材と紫外線などに弱い蛍光管とは異なり、出力に対する発熱が極めて少ない。そのため製品が長持ちするのみならず発熱による周辺設備の劣化も抑えられる。当然ながら高頻度でランプ交換を行う必要がなく、廃棄物の発生が最小限となり、リサイクル負荷も軽減される。
また、有害物質の利用も抑えられている。こうした利点のある発光ダイオードだが、かつては導入コストの高さが課題として指摘されてきた。白熱電球や蛍光管に比べると製品単価が高く、普及の妨げになる要素であった。しかし技術進化が著しい分野だけあって、製造技術の効率化や世界的な需要増加に伴い、ここ十年で製品の単価は大幅に低下している。一例として、導入初期の時代に比べると一般家庭用照明の本体価格は数分の一になっているのが現状だ。
最近では、照明だけでなく、ディスプレイや投光器、サイン用パネルなどの応用製品も多様化し、その価格帯も用途や性能に応じて幅広い。だが、公共施設や商業施設、大型イベント、展示会などの現場では、一度に大量の高輝度な照明やディスプレイ装置を利用する必要があることも多い。その全てを一括購入で揃えるとなれば初期投資額が大きな負担になってくる。加えて、イベントや展示などで一時的に使用する場合、保管場所の確保やメンテナンスといったランニングコストも課題となる。この点を考慮すると、必要なときにだけ利用するための選択肢として、レンタルサービスが注目されている。
レンタルサービスを活用すれば、膨大な購入資金を用意する必要がなく、現場や用途に最適な種類や台数の発光ダイオード照明やパネルを選んで導入できる。必要期間だけ借りることができるため、大規模なコスト削減が可能だ。また、設置から撤去まで専門スタッフが対応し、故障時の交換や急なトラブル対応もスムーズに行われることが多い。そのため短期間や単発利用には非常に効率的で利便性が高い。最近ではセンサー機能や調光機能を備えた高付加価値な照明器具、大型の高精細ディスプレイ、独自の配光特性を持つ特殊なライト、屋外でも耐候性と視認性に優れる各種サイン用パネルなど、レンタル市場で扱われる製品のバリエーションも非常に豊富になりつつある。
各現場では必要に応じた器具選定や設置レイアウトを柔軟に考えることが可能となっている。つまりレンタルサービスの活用は、多様なニーズにきめ細かく対応でき、環境負荷やコストパフォーマンスの最大化といった観点でも優れている。さらに、レンタルなら短期間での導入ができること、維持管理や故障対応の手間から解放されること、年度ごとに最新型の製品を選び直せることも大きな利点といってよい。また撤去後の産業ゴミも極力削減できるため、持続可能な社会づくりの面でも有効とされている。企業や自治体、イベント主催者などが開発現場や実証用途で活用するケースだけでなく、今後は一般消費者向けのレンタルサービスの普及も見込まれる。
今や発光ダイオードの恩恵を効果的かつ無駄なく享受するには、用途や規模に応じてレンタルと購入を上手に使い分ける選択眼が問われる時代といえる。技術革新と市場の成熟を背景に、価格面、安全性、機能面、多用途性、サービス面など幅広いポイントから最適な利用方法を見極めることが、照明・表示システム全体の効率的な活用と発展につながっていくだろう。発光ダイオード（LED）は、従来主流だった白熱電球や蛍光灯に比べて高効率・省エネルギー・長寿命といった利点から急速に普及している。LEDはフィラメントを使わない構造上、部品の劣化が少なく、寿命は5万時間を超えるものもある。これにより、交換やメンテナンスの手間が大幅に軽減され、維持管理コストも削減されている。
さらに、発熱が少なく製品の長持ちにも繋がり、廃棄物も減少し、環境への負荷も低減されている。しかし普及当初は本体価格が高く、導入のハードルとなっていたが、技術進化と市場拡大によって近年は価格が大きく下がり、一般家庭でも手が届くようになった。 一方、商業施設やイベントなどで大量のLED照明やディスプレイを一度に必要とする場合、初期投資や管理コストが依然として課題となる。そこで注目されているのがレンタルサービスであり、必要な時だけ必要な種類と台数を借りられることから、大幅なコスト削減や効率的な運用が可能になる。設置・撤去や故障時の対応も専門スタッフが担うため、短期や単発利用に特に有効である。
近年では多機能な機器や多様な製品が揃い、用途や現場ごとの細かなニーズにも応じやすい環境が整っている。これからはLED導入に際し、レンタルと購入を用途や期間に応じて使い分け、性能・コスト・環境面など多角的に最適な方法を選択することが求められている。LEDビジョンのことならこちら